La première édition de l'Open de Nice Côte d'Azur s'est achevé de la meilleure manière qui soit. Quoi de mieux en effet pour les fans azuréens que la victoire de Richard Gasquet sur la tête de série n°2 sur Fernando Verdasco, 9ème joueur mondial? Qui plus est au terme d'une finale de toute beauté de 2h et 37 minutes, qui a vu l'un et l'autre des joueurs entrevoir la défaite avant de rebondir de manière miraculeuse. Score final: 6-3 5-7 7-6.
Victorieux au Challenger de Bordeaux il y a six jours, Gasquet renoue par la même occasion avec la victoire sur le grand circuit deux ans et demi après son succès à Mumbai. Il s'offre par la même occasion son 6ème titre sur le circuit ATP. Le Biterois s'est appliquer à rafraîchir la mémoire de ceux qui avaient oublié pourquoi il avait atteint en 2007 le 7ème rang mondial.
Car c'est un Gasquet impérial qui démarra cette finale face à un Verdasco physiquement prêt à défendre crânement ses chances. Du tennis sur terre battue au plus haut niveau, et des points gagnants à couper le souffle dignes de l'événement. Il a suffi d'un petit lâcher prise de l'espagnol au 6ème jeu pour que Gasquet en profite et réussisse un premier break qui allait s'évérer décisif pour l'issue de ce premier set empoché 6-3 par le Français.
Mais le 9ème joueur mondial n'allait pas laisser Gasquet s'en tirer à si bon compte. Serrant le jeu il réussit son premier break d'une accélération de coup droit fulgurante pour se détacher 3-1. Du tac au tac, Gasquet répliqua en refaisant aussitôt son retard. Mobile sur ses jambes, il parvenait à lire le puissant jeu de fond de l'Espagnol avec une aisance déconcertante, etl réussissait des accélérations qui provoquaient des oh et des ah du public ravi.
Tout sembla plié quand le Français s'offrit un deuxième break pour se retrouver servant à 5-4 pour la victoire. Rattrapé par la pression, son bras se raidit alors, tandis que ses jambes se faisaient plus lourdes. Quatre points plus tard, le rêve s'était soudain nettement éloigné. Et lorsque d'un autre break blanc deux jeux plus tard Verdasco égalisa à deux manches partout, les affaires paraissaient désormais bien mal embarquées pour Gasquet.
Lorsqu'on vit arriver le kiné soigner sa cuisse gauche, on pensa que les dés étaient jetés. D'autant que le passage à vide se poursuivait. Verdasco se détacha ainsi 4-1, et s'offrit même trois balles de 5-1 service à suivre. Autant dire quasiment des balles de match toutes écartées par un Gasquet vivement encouragé par un public déchaîné. Assez pour irriter l'Espagnol qui se voyait déjà brandissant le trophée. Et soudain, le Français avait retrouvé toute la hargne et l'énergie du début du match. Il refit ainsi son service de retard, mais le concéda à nouveau pour permettre à Verdasco de servir à 5-3 pour la rencontre.
Fébrile ce dernier ne fut pas en mesure d'enfoncer le cou, et un peu plus tard, c'est au jeu décisif que tout allait se jouer. Hormis un échange de mini-breaks dans les deux premiers points, chaqu'un des deux champions allaient gagner son service. Jusqu'à ce que le Français se procure une première balle de match à 6-5 grâce à une volée haute de revers décapante. Et quand le dernier coup droit de Verdasco échoua dans le couloir, le Français s'affala de tout son long sur la terre battue ocre. Il venait dêtre couronné roi de Nice.
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